PhD Candidate in wheat agronomy and breeding

We are looking for a PhD candidate to join the Sustainable Field Crops Program team, based in Lleida (Catalonia,Spain). We offer the opportunity to be part of an organization with a dynamic, collaborative work environment focused on professional development.

The selected candidate will join the REWHEAT project within a national research project funded by the Spanish State Research Agency (AEI).

The REWHEAT project is focused on developing climate-resilient, high-yielding wheat with stable and superior grain and gluten quality. The project will combine Mediterranean landrace diversity, advanced breeding with predictive modelling and optimized agronomic management. The candidate will work on introducing key quality and adaptation traits into elite wheat, forecasting grain quality and yield from genetic, phenological, soil and climate data, and designing nitrogen and irrigation strategies that maintain quality under warmer and more variable conditions while reducing resource use and environmental impact.

Key researchers for the position: Dr. Marta da Silva and Dr. Adrian Gracia Romero

Tasks and Responsibilities:

• Characterize and select Mediterranean wheat landraces and breeding lines for gluten quality, yield, climate resilience, and adaptation traits.

• Develop and manage MAGIC and backcross populations under field and controlled conditions, marker-assisted selection, and allele pyramiding.

• Conduct and evaluate field, greenhouse, and laboratory trials to assess grain yield, protein content, gluten quality, and stability across environments.

• Collect and integrate genetic, phenological, soil, crop, climate, and management data to develop predictive models for yield and grain quality.

• Design and validate nitrogen, fertilization, and irrigation strategies aligned with crop phenology to stabilize quality and improve resource efficiency.

• Analyse and communicate results through statistical and genomic approaches, scientific publications, reports, presentations, and collaboration with project partners.

Required qualifications and experience

• Master’s degree in plant breeding, genetics, agronomy, crop science, plant biology, or a closely related field.

• Experience in field, greenhouse, or laboratory experiments involving cereal crops, preferably wheat.

• Knowledge of plant breeding, quantitative genetics, crop physiology, or grain-quality assessment.

• Experience in data analysis using statistical software such as R, Python, or equivalent tools.

• Ability to collect, manage, and interpret genetic, phenotypic, environmental, and agronomic data.

• Strong organizational, analytical, and scientific writing skills.

• Ability to work independently and collaborate effectively within a multidisciplinary and international research team.

• Good command of written and spoken English.

• Applicants must not already hold a doctoral degree (PhD)

• Strong teamwork skills, ability to adapt to multidisciplinary environments and a focus on professional growth and development.

Desirable requirements

• Basic knowledge of plant breeding, genetics, agronomy, crop physiology, or cereal science.

• Previous academic exposure to wheat, crop improvement, plant adaptation, or grain quality.

• Familiarity with field, greenhouse, or laboratory work through a thesis, internship, practical course, or research project.

• Basic experience with data analysis using R, Python, Excel, or similar software.

• Interest in quantitative genetics, crop modelling, climate resilience, or sustainable crop management.

• Willingness to learn breeding methods, grain-quality analysis, statistical modelling, and experimental techniques.

• Good communication, organizational, and problem-solving skills.

• Motivation to undertake doctoral research and develop new technical and scientific skills.

• Catalan and Spanish are valued.

Advantages of joining our team:

• Contract: 4 years

• Salary:

  • First, second and third year of contract: 23.322,09€ gross per year

  • Fourth year of contract: 26.325,47€ gross per year

*Subject to the corresponding withholdings, pursuant to prevailing regulations, and to the collective employment agreement of IRTA

The doctoral grant provides up to 7.000€ in additional funding to cover:

• Research stays of at least one month at other R&D centres.

• Tuition fees for the four years of the PhD programme.

• 37.5 hour workweek, with Friday afternoons off

• Intensive work schedule from 15/06 to 15/09

• 23 vacation days

• 3 days of family & work conciliation

• 45 hours of personal days

• Remote work 6 workdays per month

• Flexible Schedule for a good work-life balance.

• Continuous training and professional growth opportunities.

Selected candidates must, at the time of signing the employment contract, provide documentation confirming either their admission to a doctoral programme or their enrolment in the programme.

Please know that if you are the chosen candidate and you are from a country which does not belong to the UE, IRTA’s People Department will support you to get the residence and working permits.

Instructions to Apply

If you wish to be considered for this position and believe you meet the requirements, please send your CV and motivation letter.

Equal treatment and equal opportunities are guaranteed for all candidates in the selection process, avoiding stereotypes, bias or barriers linked to gender, sexual orientation, origin, age, ideology, or any other potentially discriminatory condition. The organization also ensures inclusion commitment toward vulnerable groups, and the first round of the selection process is reserved for candidates with functional diversity.

Timings in the Recruitment Process

Curricular assessment: The candidate’s qualifications and merits will be evaluated according to the criteria established in the job offer.

Interview(s): These will be conducted by a Selection Committee to assess the candidate’s suitability in terms of professional experience and competencies.

Additional tests (if applicable): Depending on the position profile and the needs of the process, specific competency-based tests and/or a psychometric test may be included in order to more accurately assess the suitability of the candidates.

The contract is part of project PID2025-171995OR-I00 , funded by MICIU/AEI/10.13039/501100011033 and by the European Social Fund Plus FSE+.

Busquem un/a doctorand/a per incorporar-se a l'equip del Programa de Cultius Extensius Sostenibles , amb seu a Lleida (Catalunya, Espanya). Oferim l'oportunitat de formar part d'una organització amb un entorn de treball dinàmic i col·laboratiu, orientat al desenvolupament professional.

La persona seleccionada s'incorporarà al projecte REWHEAT, en el marc d'un projecte nacional de recerca finançat per l'Agència Estatal de Recerca (AEI).

El projecte REWHEAT es centra en el desenvolupament de varietats de blat resilients al canvi climàtic, d'alt rendiment i amb una qualitat del gra i del gluten estable i superior. El projecte combinarà la diversitat de varietats locals mediterrànies, la millora genètica avançada amb models predictius i una gestió agronòmica optimitzada. La persona seleccionada treballarà en la introducció de trets clau de qualitat i adaptació en varietats elites de blat, en la predicció de la qualitat del gra i del rendiment a partir de dades genètiques, fenològiques, edàfiques i climàtiques, i en el disseny d'estratègies de fertilització nitrogenada i de reg que mantinguin la qualitat en condicions més càlides i variables, alhora que redueixin l'ús de recursos i l'impacte ambiental.

Investigadors/es principals de la posició: Dra. Marta da Silva i Dr. Adrian Gracia Romero.

Funcions i responsabilitats:

• Caracteritzar i seleccionar varietats locals mediterrànies de blat i línies de millora per la seva qualitat del gluten, rendiment, resiliència climàtica i trets d'adaptació.

• Desenvolupar i gestionar poblacions MAGIC i de backcross tant en condicions de camp com en ambients controlats, aplicant selecció assistida per marcadors i piramidació d'al·lels.

• Dur a terme i avaluar assaigs de camp, hivernacle i laboratori per analitzar el rendiment del cultiu, el contingut en proteïna, la qualitat del gluten i l'estabilitat d'aquests paràmetres en diferents ambients.

• Recollir i integrar dades genètiques, fenològiques, edàfiques, agronòmiques, climàtiques i de maneig del cultiu per desenvolupar models predictius del rendiment i de la qualitat del gra.

• Dissenyar i validar estratègies de fertilització nitrogenada i de reg, adaptades a la fenologia del cultiu, per estabilitzar la qualitat del gra i millorar l'eficiència en l'ús dels recursos.

• Analitzar i comunicar els resultats mitjançant mètodes estadístics i genòmics, així com a través de publicacions científiques, informes, presentacions i la col·laboració amb els socis del projecte.

Requisits i experiència:

• Màster en millora genètica vegetal, genètica, agronomia, ciència dels cultius, biologia vegetal o un àmbit estretament relacionat.

• Experiència en experiments de camp, hivernacle o laboratori amb cultius cerealistes, preferentment blat.

• Coneixements de millora vegetal, genètica quantitativa, fisiologia dels cultius o avaluació de la qualitat del gra.

• Experiència en anàlisi de dades amb programari estadístic com ara R , Python o eines equivalents.

• Capacitat per recollir, gestionar i interpretar dades genètiques, fenotípiques, ambientals i agronòmiques.

• Bones habilitats d'organització, anàlisi i redacció científica.

• Capacitat per treballar de manera autònoma i col·laborar eficaçment en un equip de recerca multidisciplinari i internacional.

• Bon domini de l'anglès, tant escrit com oral.

• Les persones candidates no poden estar ja en possessió d'un títol de doctorat (PhD) .

• Capacitat de treball en equip, capacitat d'adaptació a entorns multidisciplinaris i orientació al creixement i desenvolupament professional.

Mèrtis addicionals

• Coneixements bàsics de millora vegetal, genètica, agronomia, fisiologia dels cultius o ciència dels cereals.

• Formació acadèmica prèvia en blat, millora de cultius, adaptació vegetal o qualitat del gra.

• Familiaritat amb el treball de camp, hivernacle o laboratori adquirida mitjançant el treball de fi de grau o màster, pràctiques, assignatures pràctiques o projectes de recerca.

• Experiència bàsica en l'anàlisi de dades amb R, Python, Excel o programari similar.

• Interès per la genètica quantitativa, la modelització de cultius, la resiliència climàtica o la gestió sostenible dels cultius.

• Disposició per aprendre mètodes de millora genètica, tècniques d'anàlisi de la qualitat del gra, modelització estadística i metodologies experimentals.

• Bones habilitats de comunicació, organització i resolució de problemes.

• Motivació per desenvolupar una recerca doctoral i adquirir noves competències tècniques i científiques.

• Es valorarà el coneixement del català i del castellà.

Avantatges d'unir-se al nostre equip:

• Durada del contracte: 4 anys

• Remuneració:

  • Primer, segon i tercer any de contracte: 23.322,09 € bruts anuals.

  • Quart any de contracte: 26.325,47 € bruts anuals.

* Import subjecte a les retencions corresponents, d'acord amb la normativa vigent i el conveni col·lectiu de treball de l'IRTA.

L'ajut predoctoral proporciona fins a 7.000 € addicionals per finançar:

• Estades de recerca d'una durada mínima d'un mes en altres centres d'R+D.

• Les matrícules dels quatre anys del programa de doctorat.

• Jornada de 37,5 hores setmanals, amb tardes de divendres lliures

• Horari intensiu del 15/06 al 15/09

• 23 dies de vacances

• 3 dies de conciliació familiar i laboral

• 45 hores de dies personals

• Treball remot 6 dies al mes

• Horari flexible per un bon equilibri vida personal/laboral

• Formació contínua i oportunitats de desenvolupament professional

Si ets la candidatura escollida i vens d’un país fora de la UE, el Departament de Persones d’IRTA t’assistirà per obtenir els permisos de residència i treball.

Instruccions per presentar candidatura:

Si vols ser considerat/a per a aquesta posició i compleixes els requisits, envia el teu CV i carta de motivació.

Es garanteix igualtat de tracte i oportunitats per a tots els candidats, evitant estereotips, biaixos o barreres per raó de gènere, orientació sexual, origen, edat, ideologia o qualsevol altra condició potencialment discriminatòria. L’organització també garanteix el compromís d’inclusió envers grups vulnerables, i la primera ronda del procés de selecció està reservada a candidats amb diversitat funcional.

Procés de selecció:

• Avaluació curricular: Es valoraran titulacions i mèrits segons els criteris establerts en l’oferta.

• Entrevista(s): Seran realitzades per un Comitè de Selecció per avaluar l’adequació del candidat en experiència i competències professionals.

• Proves addicionals (si escau): Poden incloure proves específiques basades en competències i/o tests psicomètrics segons el perfil de la posició.

Inici de contracte: Gener 2027(aproximadament)

El contracte forma part del projecte PID2025-171995OR-I00 , finançat pel MICIU/AEI/10.13039/501100011033 i pel Fons Social Europeu Plus FSE+.